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『夜のふたりの魂』
ケント・ハルフ／河出書房新社
 

 

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70歳のアディーはある日、近所の同年代の男性・ルイスの家を訪ねる。「ちょっと、ご提案があって」と言って。

提案とは、「時々私の家に来て、一緒に寝てくれないか」というものだった。セックスのことを言っているのではない。もうだいぶ前にそんな気分にはならなくなった。ただ、夜を乗り切りたい。眠れない夜、誰かがベッドで隣にいてくれたら。そばにいて、お話ししてくれたら、と言葉を重ねる彼女。

妻、夫を亡くして今はひとり身同士の男女は、こうして同じベッドに入ることになる。初めての夜の、ルイスの身支度の仕方に品がある。また翌日アディーの家を出た彼が具合が悪くなってしまうのも、高齢ゆえというより十代の少年の緊張の初デート後のようでほほえましい。

近所の人たちに深夜や早朝の出入りを見られ、「夫婦でもないのに！」と顰蹙を買う。だがふたりは堂々とし続ける。何人か味方もおり、彼らより高齢の82歳のルースがすごくいい。

さまざまな体験をしてきた人だけが持てる度量、若い頃、この狭い町を出て行けなくて今もじりじりしている感じ、独特のユーモア。読者はルースがいてくれることに感謝するだろう。この物語に、アディーたちとともに。

ベッドの中で、アディーとルイスは話す。彼の過去の女性たち、彼女の悲劇的な思い出、外で会おうという約束や、互いへの気持ち。

アディーには、離れて暮らしている息子ジーンがいた。彼にはトラウマがあり、そのせいで６歳になる自分の子供ジェイミーを愛せない。夫婦間もうまくいかなくなり、不安定になったジェイミーを祖母であるアディーが預かることになる。

夜中に悲鳴をあげる孫を心配し、いつくしみ、アディーはルイスとベッドインしている真ん中に孫をおき、三人で眠りにつく。この場面はどんな家族より家族だと思えてくる。

高齢期を迎えた現代の男女のあり方、住み方が切なく描かれた傑作。ラストの静かであらたなる始まりの予感がすばらしい！