好きなジャンルは？と聞かれたら、迷わずミステリーが好きと答える。探偵小説の好きなところはまず一つ目に、人がたくさん死ぬこと。その死に方はさまざまで、顔をつぶされたり、毒物を飲まされたり、刃物で滅多刺しにされたりと多岐にわたる。作中で人が殺される理由も、ただ快楽のために殺されたり、理不尽な人生を歩んでいたり、人を殺すのも仕方ないと思えるような悲しい過去を持っていたり、カッとなって殺したりする。フィクションの警察だっていつもまともな捜査をしているわけじゃない。こんな終わり方なのか...と、もやもやが残る話だってある。

 

 

二つ目に、事件あるところに人間の狂気、儚さが隠されていること。なかでも好きなのが江戸川乱歩の描く人間性の気持ち悪さと美しさが隣り合った人物たち。椅子の中から人肌に触れることを楽しんだり（人間椅子）、愛する妻を笑顔のまま殺したあと店に飾ったり（白昼夢）、手足を失った夫を虐めて快感を得るような女だったり（芋虫）、多種多様な人間の性癖とも言える話が出てくる。ページをめくるたびにじわじわとゆっくり、人間の持つ儚くて美しくもある恐怖におびやかされていく。

 

 

 

 

冒険はみんなが一度は憧れるもの。目的地は無人島か地底か、はたまた宇宙の果てか。

ふと棚を見たら海のように綺麗な青が目に飛び込んできた。ちょっとレトロで粋な潜水艦が海の中を照らしながら深く潜ろうとしていた。ネモ船長に誘われ、ノーチラス号に飛び乗って海底を大冒険した日々。

場面ごとに挟まれる劇画調な挿絵がまた味わい深く、わたしの想像力をさらに豊かにしてくれる。人間・地上ぎらいのネモ船長が見せてくれる海底の美しさといったら言葉で語ることが難しいくらい。ノーチラス号の展望テラスから見るタコや魚たちの暮らしも、アトランティス遺跡や戦闘で亡くなってしまった仲間を埋葬する墓地もすべては海の中にある。船で出される食事はもちろん海の幸。なんならペンも服も船内にあるものほぼすべてが海洋生物から作られている徹底さ。豪華なサロンもあるし、蔵書がたくさんの図書室もある。一生暮らせるほど生活に必要なものすべてが揃った潜水艦。だけど、さすがにずっと居ると地上が恋しくなってしまい、アロナックス教授たちと陸へ脱出した。

そんな冒険の思い出が新潮文庫の二冊に閉じ込められている。また行きたくなったらいつでも船出が出来るようにね。

ヴィレッジヴァンガードの奥の棚、雑貨の山に負けずと尖ったジャンルの本が積まれた中から表紙の宇宙飛行士と目が合った。その時から、心がすでに惹かれていたのかもしれない。

なんだか古めかしいタイトルと表紙だなぁと思って、手に取った。ページをめくってみて、最初の章を読んでみる。古いタイプのフォントで字が小さい。数行読んでみるも、やっぱりなんだか難しそうな話だと思って一旦は元に戻してしまう。それでも何度も店に行くたびに、その表紙と目が合ってしまう。ふと思って、またページをめくってみる。少し読んでから冒頭で力尽きた宇宙飛行士に思いを馳せる。気がついたらレジに持って行って、手の中に収まっていた。

ええい、読んでしまえ、これは絶対おもしろい本だ。おもしろいに違いない。違った。おもしろいと単調な一言では済ますことのできない壮大な物語だった。

星を継ぐものは、のちに続く「巨人たちの星シリーズ」の始まりにすぎない。初っ端から巻き起こる難解な科学用語のパレードをくぐりぬけたら、あとは宇宙で起きたひとつの星の一生をハントとダンチェッカー博士と一緒に謎を解いていくだけ。

SFでは当たり前に出てくる高性能コンピューターこと、ゾラックが登場人物の中で唯一のかわいいキャラクターである。そんなゾラックも三作目では、旧型に成り下がってしまい、新たに出てきた新型コンピューター・ヴィザーとの展開も熱い。SF好きで読んだことがない人はいないんじゃないかというくらいの名著。最後の文章がまた新しい宇宙の旅へとつながっている。

この物語は全てチャーリィの視点から語られる。チャーリィが見たもの、聞いたもの、思ったこと、考えたこと、悩み、憎しみ、他者を愛するきもち、そして過去の記憶すべてを巧みな翻訳の力で伝えてくれる。原書ではスペルがあちらこちらに飛び散った英文を、翻訳では、まるで文字を覚えたての小さい子が書いたような間違いだらけの文章に仕立て直している。稚拙な文章から語られるチャーリィとパン屋の同僚とのやり取り。他愛ない会話、ありふれた場面だと思っても読者が感じた違和感に、手術で頭が良くなったチャーリィも気付きはじめる。

友達だと思っていた人たち、自分に優しくしてくれていた人たちの会話を思い出しては、言われた言葉の本当の意味を知り、自分が馬鹿にされ、笑われていたことを理解する。

始まりから終わりにかけて、チャーリィが書く経過報告は稚拙で、賢く、ときに傲慢で、そしてまた間違いが増えていく。徐々に人より賢くなっていく頭で、今まで当たり前にあった毎日や過去の母親との出来事をはっきりと認識したとき、チャーリィは何を思ったのか。変わりゆく自分を、教授や同僚たち、キニアン先生はどう受け止めてくれたのか。人と人、親と子の移ろいゆく心を描いた物語。

今回ご紹介した書籍

 

梅田 蔦屋書店のWEBを更新しています。三度の飯よりインターネットが好き。